狐臭又称为腋臭、臭汗症等，是由患者腋窝、外阴口角等部位的大汗腺(又叫顶浆腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黄色较浓稠;脂肪酸达到一定浓度，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解产生不饱和脂肪酸而发出臭味。其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。
不饱和脂肪酸大多数狐臭患者有家族遗传史有统计显示，有明显遗传倾向的约占60%以上。另外狐臭的人种学倾向特别明显，白色人种、黑色人种和棕色人种患有患有狐臭这占绝大多数，因此他们中没有狐臭反而少见，狐臭在他们的人群中并不是疾病在西方，狐臭的英文单词(B.O)bodyodor就是体味的意思。
由于黄色人种的体味(狐臭)极轻一旦谁的体味较重(狐臭明显)，周围的人就感觉特别刺鼻，而且普遍认为是一种疾病患有狐臭，会因此形成较重的心理负担，影响婚姻就业、升学、交友等很多患者因此造成性格、思维的不正常，狐臭就真的变成了一种疾病---心理疾病。
臭汗症(bromhidrosis)是指带有臭味的汗而言，有全身性臭汗症与局部性臭汗症两种，后者以狐臭和足臭为常见。
小汗腺臭汗症的汗液既可源于小汗腺，也可源于顶泌汗腺(曾用名大汗腺)。小汗腺所分泌汗液99%以上是水分，正常情况下无色无气味。当汗液大量分泌又未能及时清洗时，将浸渍角质层，使蛋白质脂质易于被寄生在皮肤表面的细菌所分解而产生臭珠。
此外，某些饮食因素如大蒜、葱等可以从小汗腺排出而产生臭味。顶泌汗腺所分泌的汗液除水分外，还有脂质及蛋白质。由于顶泌汗腺所在部位如腋窝、外阴，多毛，多皱折，有较多的寄生菌生长，它们分解了顶泌汗腺分泌物中的有机物，产生短链脂防酸及氨而发出臭味。狐臭的发生还有种族及遗传因素。
狐臭(bromhidrosisaxillae)俗称腋臭。为腋窝部发出的特殊臭味，天热汗多时更为明显。顶泌汗腺的发育受性激素的影响，故多在青春期发病。青壮年时期分泌最为活跃，气味也最为浓烈，老年时期则逐渐减轻或消失。除腋窝外，阴部、肛门等顶泌汗腺分布较多的部位亦可有同样臭味。
足臭为足底和趾间放出的臭味，常伴局部多汗。穿透气性能差的鞋气味更为明显。
狐臭是以腋下皮肤大汗腺发达密积的地方 ,大汗腺分泌物中产生的挥发性脂肪酸 ,被一种特殊的链球菌感染后分解产生的一种恶臭难闻的一种气味 ,夏重冬轻 ,特别是夏季 ,出汗多、衣服薄 ,气味散发在公共场所 ,人们往往掩鼻而避。严重影响患者社会交往、学习、就业、恋爱及家庭生活。造成心理压力 ,使患者产生自卑感、创伤感、严重影响身心健康。狐臭患者多数有家族史 ,青春期最为严重。
